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Ce onzième catalogue critique traite des « transitions énergétiques ». Les livres que vous y rencontrerez décrivent des formes d’utilisations d’énergies, des convertisseurs transformant une énergie en une autre ou fournissant un travail utile. Ils peuvent aussi concerner les économies d’énergie ou la manière de lutter contre le réchauffement climatique en substituant des « énergies nouvelles » ou « renouvelables » aux anciennes. Ce problème de l’utilisation d’énergies et de la transition est crucial : nous sommes peut-être mal préparés à le penser, à penser les évolutions de notre société. Celles-ci résultent toujours in fine de choix politiques, trop souvent masqués par des arguments techniques qu’il convient de remettre à leur juste place.
La vie des sociétés ne peut être dissociée des énergies dont elles disposent. Jusqu’au XIXe siècle, les tractions humaine et animales, les forces de l’eau et du vent transformées par les moulins, le bois brûlé dans les fours étaient utilisés sur place. La découverte du « charbon de terre », plus calorifique et facilement transportable, initia – première transition énergétique – « l’ère des réseaux ». Vinrent ceux des hydrocarbures, de l’électricité : tous permirent la dissociation des lieux de productions et d’utilisations. Dans le même temps, le rendement des convertisseurs était amélioré.
La souplesse et l’efficacité des réseaux facilitent une consommation énergétique toujours croissante, jamais sans inconvénients. Quand elle concerne des sources d’énergies non renouvelables, elle induit l’épuisement des ressources de la planète. Quand elle s’appuie sur des ressources carbonées, elle participe au réchauffement climatique. Quand elle induit la production de déchets, elle contribue au développement de la pollution. Tous les réseaux impliquent une gestion centralisée dont on voit les conséquences en termes de géopolitique. D’énormes intérêts financiers entrent en jeu : les lobbies qu’ils entretiennent faussent le débat démocratique. Seule l’expression des dissensus nourrit celui-ci.
Ce catalogue critique veut permettre d’augmenter l’information, d’affiner une réflexion, d’aider dans les choix. Quelles sont les énergies disponibles ? Comment sont-elles utilisées ? Quelles sont les recherches effectuées pour les améliorer ou les dépasser ? Veut on lutter contre le réchauffement climatique ? Examinons alors si les solutions préconisées ne contribuent pas à augmenter la pollution, à épuiser d’autres ressources, vitales pour l’humanité. Veut on améliorer des convertisseurs, en mettre au point de nouveaux ? Questionnons alors les effets d’annonce et l’optimisme quant à nos capacités techniques. Et ne faut-il pas chercher des solutions combinant utilisation in situ des énergies et réseaux ? Interroger nos comportements individuels et collectifs ? Mettre en débat le développement techno-économique de nos sociétés ?
Les livres de ce catalogue peuvent n’être pertinents que dans les limites d’une spécialité, défendre, sans les exprimer, des positions partisanes. Gardons toujours l’esprit vif et prompt à nous mettre en intelligence.
A propos de l’énergie voir aussi les deux catalogues précédents : 2012, les énergies renouvelables pour tous ; 2020, énergie du vivant.
